Осевой нагнетатель может не иметь всасывающего коллектора, в этом случае оба торца корпуса оборудованы фланцами для
присоединения его к трубопроводам сети.
Назначение нагнетателя — повышение энергии жидкости: потенциальной и кинетической. Повышение потенциальной энергии выражается в том, что за рабочим колесом статическое давление больше, чем до рабочего колеса. Перепад статического давления может формироваться из-за неодинаковых условий обтекания лопаток набегающим потоком жидкости. Если со стороны одной из плоскостей лопатки скорость движения потока будет выше, чем со стороны другой плоскости, то в соответствии с законом сохранения энергии увеличение скорости приводит к снижению статического давления. На лопатке, таким образом, формируется перепад давления. Кроме того, перемещение лопатки в инерционной жидкости создает перед ней область повышенного давления, а за ней зону разрежения. Это явление тоже является одной из причин формирования перепада давления на рабочем колесе. При прохождении жидкости через рабочее колесо может увеличиваться и кинетическая энергия потока - за счет увеличения скорости путем закрутки потока при прохождении через рабочее колесо, а также за счет силового взаимодействия лопаток рабочего колеса с перемещаемой жидкостью. Последнее можно объяснить на примере упругого удара шара о наклонно установленную неподвижную жесткую преграду. Угол встречи шара с преградой и угол отскока его от преграды будут равны. При оговоренном допущении об отсутствии потерь энергии будут равны и скорости полета до и после удара. Применительно к осевому нагнетателю наклонно установленная лопатка вследствие упругого взаимодействия с молекулами придает им соответствующее направление движения и повышает их кинетическую энергию.
Общий характер движения жидкости в нагнетателе вдоль его оси. Отсюда и название этого типа нагнетателя — осевой.
Нагнетатель применяется для перемещения капельных (осевые насосы) и газообразных жидкостей (осевые вентиляторы и компрессоры). Изменение направления вращения рабочего колеса приводит к изменению направления перемещения потока. Нагнетатель реверсивен. В зависимости от формы сечения лопаток прямой и обратный потоки при применении реверса могут быть неодинаковыми по величине.
Осевые нагнетатели нашли широкое применение в технике. Это промышленные и бытовые вентиляторы, холодильные компрессоры и компрессоры систем дальнего газоснабжения, насосы для различных условий применения. Можно также упомянуть в этой связи винты самолетов и вертолетов. Высокий уровень развития аэродинамики летательных аппаратов позволил создать и высококачественные образцы осевых вентиляторов. Существенный вклад в разработку осевых нагнетателей внес ЦАГИ им. Н.Е. Жуковского.
Лучшие образцы осевых нагнетателей имеют КПД даже больший, чем у радиальных. Диапазон изменения размеров рабочего колеса у них тоже больший, чем у радиальных. Известны образцы промышленных осевых вентиляторов с диаметром рабочего колеса 8 м.
Осевые нагнетатели просты в изготовлении, удобны в компоновке с сетями. Массогабаритные показатели у них при равной производительности в несколько раз ниже, чем у радиальных. Однако они развивают меньшее давление (напор), чем радиальные.
Промежуточное положение между радиальными и осевыми нагнетателями занимают диагональные нагнетатели. От осевых нагнетателей они отличаются конусообразной ступицей, такую же форму имеет и корпус. Перемещаемая жидкость испытывает силовое воздействие со стороны наклонно установленных лопаток, которые и придают ей движение вдоль оси (характерный признак осевых нагнетателей). За счет конусообразной ступицы поток движется и вдоль лопатки. При движении вдоль лопатки поток жидкости частично закручивается и получает дополнительную энергию за счет центробежной силы (характерный признак радиальных нагнетателей). Таким образом, у этого типа нагнетателей имеется осевая и радиальная составляющие движения. Результирующее движение потока осуществляется вдоль диагонали параллелограмма скоростей. Отсюда и название нагнетателя — диагональный. Иногда этот тип нагнетателей называют ускоренный осевой. В зависимости от формы ступицы и лопаток нагнетатель может в различных пропорциях сочетать признаки осевых и радиальных нагнетателей. Этот тип нагнетателей находит применение в системах водоснабжения. В СССР выпускался диагональный отопительный насос ЦНИИПС.